Brunt øl eller brown ale, som man også sier, brygges med mørk eller brun malt. Uttrykket har vært i bruk siden 1600-tallet, og i dag lages det brunt øl flere steder i verden. Noe av det mest kjente ølet av denne typen kommer fra store ølbryggende nasjoner som England og Belgia samt USA.
Brunt øl er en øltype med stor variasjon i smak og lukt. Det er gjerne denne typen øl som blir brygget av alle de små bryggerier, som gjør bryggerkunsten for hånd. Ale er betegnelsen for alt øl som er laget av maltet bygg. De går gjennom en gjæringsprosess der det tas i bruk spesiell gjær, som legger seg på toppen av ølet. Det er denne prosessen som også har gitt ølet navnet overgjæret øl, og som også gir ølet den særegne søte, fruktige og relativt fyldige smaken.
Den milde alen kommer fra England og er rik på malt men fattig på alkohol. Ofte ligger alkoholprosenten på rundt 3 %. Etter et drastisk fall i popularitet, er denne øltypen nå på vei opp igjen. Finner du den på flaske, kalles den gjerne brown ale.
Når det kommer til brown ale fra England finnes den i flere varianter. Du har relativt søte varianter med lite alkohol til de kraftige med høyt alkoholnivå. Fargen opptrer i alle avskygninger av brunt, fra det rødlige til det mer gylne, og det er ikke uvanlig med en smak av sjokolade eller karamell. Denne ølen er ofte litt fruktig, middels fyldig og har lite skum.
Denne brune ølen er mer rødlig i fargen og her er skummet tett. Mye malt og litt innslag av bitter humle. Den er gjerne middels fyldig og har et hint av fruktighet. Den skotske varianten er gjerne mørke brun i fargen og med tett, deilig skum. Den er ikke spesielt bitter, men har et preg av sødme fra malt. Den er også en smule fruktig.
Belgia er en annen stor ølnasjon. De brune øltypene herfra er fyldige og med masse smak. Dette gjør at de egner seg svært godt som følge til smaksrike og kraftige retter, som chili corn carne eller viltgryter.
Munkene har hatt det vi kan kalle stor innflytelse på de europeiske øltradisjonene. Trappistøl er rett og slett overgjæret øl som er brygget av trappistmunker fra Belgia og Nederland. Dette ølet er smaksrikt og har et høyt nivå av alkohol, gjerne helt opp til 11 %. Her brukes det mye malt og ølet er ofte tilstatt krydder, urter, pomerans eller råsukker for ekstra smak. De til sammen sju klostrene som brygger dette ølet dannet i 1997 den Internasjonale Trappistforeningen, slik at ikke navnet deres skulle bli misbrukt. Et av de mange kravene som følger med logoen for trappistøl er at det må være produsert i et trappistkloster av munkene, eller under oppsyn av disse. Inntektene munkene får dekker utgifter og vedlikehold, resten går til veldedighet. Og, dersom du lurer, betegnelsen klosterøl er ikke det samme som trappistøl. Det betyr bare at det er laget på et kloster.